有時候，當我闡述關(guān)于嬰幼兒早期發(fā)展重要性的觀點時，常常會在一些父母的臉上看到憂慮的表情。這樣的表親不管通常會伴隨著相同的問題：“過了3歲，一切就都結(jié)束了嗎？在此之后我還能做些什么來幫助孩子的發(fā)展嗎？對于我可能已經(jīng)犯下了錯誤，是否沒有辦法彌補了？”對于我來說，回答這些問題是非常困難的，因為在某種程度上，我的確認為在孩子3歲以后再進行彌補就已經(jīng)太遲了，但是，我在這句話中設(shè)定的限制條件是很重要的。

　　兒童在3歲以后當然會繼續(xù)發(fā)展。實際上，我傾向于贊同埃瑞克·埃瑞克森等心理學家的觀點，他們認為人類一生都在經(jīng)歷著重要的發(fā)展。然而，基于近40年的人類發(fā)展研究，我確實相信人類具有的靈活性程度，他們改變生活方式和智力能力的根本潛能都將隨著年齡的增長而逐漸降低。這一直是許多兒童發(fā)展研究的主題，在我所認識的人中，沒有一個從事人類發(fā)展研究的人不同意這一觀點。

　　存在爭論的只是，在人生中的各個階段的靈活性程度，以及作為個人和社會，我們最優(yōu)利用這種靈活性的能力。在這方面，好萊塢電影可能對我們產(chǎn)生了誤導。

　　在很多人都花大量時間看電影的好萊塢黃金年代，一個常見的電影主題就是某人在錯誤的人生道路上出現(xiàn)了突然而富有戲劇性的轉(zhuǎn)變。在銀幕上，我們會親眼看到成年人從下流、不道德、心胸狹隘的人，因為一個戲劇性的事件轉(zhuǎn)變?yōu)槲拿?、道德高尚的人。通常，這些電影的主線都是偏離了人生道路的十幾歲的男孩或女孩，在遇到某個像斯賓塞·特蕾西（SpencerTracy）或埃德蒙·格溫（EdmundGwenn）這樣的人之后，突然“找到了正確的道路”。

　　影片《劣根》(TheBadSeed)描述了一個小孩，他在很小的時候就是一個惡魔，壞得讓觀眾感到震驚。這樣的觀點似乎有于美國的各項原則，諸如“希望是永恒的”，“任何時候都有進步的余地”‘“我們永遠追求最好”，以及“永遠都不會太遲。”而事實的真相卻沒有那么令人欣慰。

　　我的感覺是，一旦一個孩子到了2歲時，他的主要社會方向就已經(jīng)確立，從這時起，就越來越難以使之有較大的改變。例如，如果一個孩子認為世界僅僅圍繞著他運轉(zhuǎn)，如果他不讓步，他的父母就會妥協(xié)，那么他在日后的人際關(guān)系中就會遵循一種以自我為中心的方式。

　　這并不意味著一個被寵壞的3歲孩子不能被改變，但是這確實意味著要改變他可能不會太容易，并且會隨著他年齡的增大而越來越困難——從某種意義上來說，這樣的改變或許是不可能的。在任何兒童發(fā)展研究中，都沒有人能證明自己具有極大的改變早期性格、社會態(tài)度或智力水平的能力。當然，盡管缺乏這樣的證明，但我們?nèi)匀徊粦?yīng)放棄嘗試。

　　在我看來，每個承擔著指導兒童成長和發(fā)展責任的人都必須隨時盡自己最大的努力讓每個孩子得到最好的發(fā)展，除此之外別無選擇。實際上，盡管我無法證明，但我相信，在孩子3歲以后，使之發(fā)生重大改變甚至是戲劇性的進步的可能性是存在的。但是，由于缺乏證據(jù)，并且出于謹慎的態(tài)度，我相信應(yīng)當盡最大努力來預(yù)防這些困難的出現(xiàn)，而不是希望在以后能進行彌補。

　　我們的對0～6歲兒童的研究發(fā)現(xiàn)，在發(fā)展良好的3歲孩子身上，已經(jīng)能夠看到那些使優(yōu)秀的6歲孩子區(qū)別于其他孩子的主要能力要素。在3歲到6歲兒童身上，我們發(fā)現(xiàn)較為顯著的不是新能力的出現(xiàn)，而是現(xiàn)有能力的提高。因此，本書對發(fā)展良好的3歲兒童特點的描述也同樣適用于發(fā)展良好的6歲兒童，其區(qū)別只是程度的不同。

　　對于3～6歲的孩子，另一個需要強調(diào)的問題是這一時期對同齡人行為的興趣的增長。對同齡人的真正社會興趣似乎始于2歲，并且會隨著年齡穩(wěn)定增長，所以到孩子進入青春期的時候，你會經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，他對同齡人對他的看法比父母對他的看法更加看重。孩子的興趣從主要家庭成員向同齡人的轉(zhuǎn)移是一個漫長的過程，在這個過程中，完全依賴父母的孩子會發(fā)展為像我們一樣獨立的人。

　　皮亞杰認為，兒童會在6～8歲期間進入一個特別重要的穩(wěn)定期。此時，他們的思維方式會擺脫自我為中心的模式，進入他所謂的“社會化的思維方式”。隨著孩子開始重視同齡人的看法，他會看市希望自己在同他們說話時能夠被理解。到了7、8歲的時候，他這種被理解的需要會促使他開始思考如何組織他的想法，以便使其他人能夠理解。與之相反的是，3歲的孩子不會進行這樣的準備步驟。畢竟，在家里的時候，你無須特別留意自己所說電話，父母也會使他的需要得到滿足。

　　在皮亞杰的體系中，下一個穩(wěn)定期出現(xiàn)在青春期的早期，此時，孩子們建立了成年人的思維方式，并且開始變?yōu)槌墒於欣硇缘娜?。有趣的是，早在幾個世紀以前，盧梭就建議我們，關(guān)于早期教育我們所能做的是最好的事情就是小心提防，直到孩子進入青春期的早期，理性開始成熟。一些現(xiàn)代教育理論相信他所說的是正確的。

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